Henry Ford forandret livet til mange mennesker med sine praktiske og rimelige biler. Det bevegelige samlebåndet og masseproduksjonsteknikkene som han fant opp, satte standarder for verdensomspennende industripraksis i første halvdel av det 20. århundret. Historien starter i Springwells Township, Wayne, Michigan, 30. juli 1863, da Henry ble født som førstemann i William og Marys barneflokk på seks. Han vokste opp i en velstående familie på deres bondegård og fikk undervisning på en ett-roms skole hvor han tidlig viste interesse for mekaniske ting. Denne interessen skulle utvikle seg til et geni og gjøre han fortjent til berømmelse som «en av de største industriherrene i verden». Lære yrket Henry Ford startet da han var ung. Da han var 12, tilbrakte Henry mesteparten av fritiden sin i et lite verksted som han hadde utstyrt på egenhånd. Det var her han utviklet sin første dampmotor i 1878, 15 år gammel. Neste år forlot han hjemmet med kurs for Detroit for å arbeide som maskinistlærling. Læretiden varte tre år, og deretter returnerte Henry tilbake til Dearborn. I løpet av de neste årene delte Henry tiden sin mellom å reparere dampmotorer, ta tilfeldige fabrikkjobber i Detroit og overhale farens gårdsverktøy.
Året 1888 skjedde det en større begivenhet i livet hans. Han giftet seg med Clara Bryant og begynte å forsørge sin nye familie ved å drive et sagbruk. Det tok ikke lang tid før en ny endring inntraff, og i 1891 fikk Ford ansettelse som ingeniør hos Edison Illuminating Company in Detroit. To år senere, etter at han var blitt forfremmet til sjefsingeniør, hadde Ford penger og tid nok til å bruke mer tid på personlige eksperimenter på den interne forbrenningsmotoren. Hans første bil Eksperimentene hans kulminerte med byggingen av et selvgående kjøretøy - Quadricycle - i 1896.
Den første Ford-motoren hostet og fusket sin vei inn i historien på kjøkkenbordet i 58 Bagley Avenue, men ble raskt etterfulgt av hans neste design, en motor montert på en ramme utstyrt med fire sykkelhjul - den aller første Ford bilen. Gjorde ting på egenhånd Etter at han sluttet hos Edison i 1898, etablerte han Detroit Automobile Company. Uheldigvis ble selskapet slått konkurs. Men Henry Ford lot seg aldri stoppe av et tilbakeslag. Han designet og bygget flere racingbiler og kjørte det beryktede «Sweepstakes» til seier 10. oktober 1901, hvor han slo den amerikanske mesteren Alexander Winton.
